Por Roberto F. Campos

Como parte de las reiteradas delegaciones de empresarios estadounidenses que recién visitaron Cuba, una delegación de Arkansas, presidida por su gobernador, llegó a la Isla en plan de acercamiento y demostración de amistad.

El gobernador del estado norteamericano de Arkansas, el republicano Asa Hutchinson, resaltó durante esa estancia la necesidad de que el Congreso de su país levante el bloqueo económico, comercial y financiero contra Cuba.

En declaraciones a Correo de Cuba, Hutchinson señaló que los legisladores estadounidenses son los que deben dar el próximo paso para continuar las medidas del presidente Barack Obama en los últimos meses.

El funcionario destacó que resulta vital que los miembros del Capitolio eliminen las prohibiciones que impiden a Cuba obtener créditos con vista a adquirir alimentos, no solo en el estado de Arkansas, sino en todo Estados Unidos.

En las condiciones actuales, en que Cuba debe comprar esos productos en efectivo y con pagos por adelantado, es muy difícil que podamos vender grandes cantidades de esas mercancías, que el país tiene que buscar en Brasil, Tailandia y otros mercados.

Destacó que la delegación de su estado en el Congreso federal hace énfasis desde hace varios meses en la necesidad de que se aprueben proyectos de leyes que permitan a La Habana disponer de esas facilidades de financiamiento para las transacciones.

Obama mueve las relaciones entre Cuba y Estados Unidos a niveles nunca vistos anteriormente, con pasos muy dramáticos y significativos, señaló Hutchinson.
Sin embargo, admitió que todavía resultan insuficientes para incrementar el comercio y, en general, los nexos bilaterales en todos los sentidos.

Al referirse al proceso de actualización del modelo económico cubano, destacó que este influye en la actitud de los empresarios de Arkansas, que ven además en la nación caribeña una oportunidad indiscutible por su cercanía geográfica.

Hutchinson, quien tomó posesión en enero de 2015 como el gobernador número 46 de ese estado, señaló que se siente conmovido por la amistad y la hospitalidad que le propiciaron las autoridades y, en general el pueblo de la Isla, y destacó las posibilidades de Cuba como destino turístico.

Nuestro objetivo con esta visita es poner al estado de Arkansas en primera línea de las relaciones de todo tipo con Cuba, y para eso trabajan los senadores y representantes del territorio en el Congreso federal, añadió.

Hutchinson preside una amplia delegación que arribó el 26 de septiembre y permaneció aquí hasta el 30 de septiembre, integrada por representantes de casi una veintena de compañías del sector agrícola —en particular productores de alimentos— así como de la industria farmacéutica, fertilizantes, petróleo, y funcionarios de ese estado.

Cuba y Estados Unidos restablecieron relaciones diplomáticas el pasado 20 de julio y reabrieron sus respectivas embajadas en ambas capitales como un primer paso hacia la normalización de los vínculos bilaterales.

Las autoridades cubanas consideran que el principal obstáculo en ese sentido es el bloqueo económico, comercial y financiero impuesto por Washington desde hace más de medio siglo.

Promotor de amistad viaja en la delegación

En la delegación empresarial de Arkansas que nos visitó, participó un veterano promotor de las relaciones entre Washington y La Habana, Gary Heathcott.

El grupo tuvo un impulso significativo de Heathcott, quien exhibe un fuerte vínculo con Cuba y, sobre todo, con los cubanos, relación formada mediante su apego a la cultura y a los habanos.

Gary H, comentó que lleva 24 años visitando a Cuba, y al comienzo solo fue curiosidad, pero luego junto con su esposa, con quien casi siempre viaja a la Isla, comprendió la bondad de los lugareños y se impusieron mejorar las relaciones.

El matrimonio trajo desde ese entonces hasta la fecha más de mil pelotas de ligas profesionales, solo para entregárselas a niños en las calles, para disfrutar de su alegría, y de alguna manera, beneficiar un deporte que es líder tanto en Estados Unidos como en Cuba.

Heathcott es propietario de una agencia de publicidad que lleva su nombre en Little Rock, Arkansas. Trabaja en ese sector hace 41 años y adora el tabaco cubano por considerarlo el mejor del mundo debido a su aroma y sabor.

Desde hace mucho tiempo decidió escribir reportajes y hacer documentales sobre Cuba, en particular relacionados con los habanos, algunos difundidos por la famosa revista de puros Smoke. Recuerda que en 1999 escribió el primer artículo sobre este país.

Refiere que más del 60 por ciento de los estadounidenses cree que es tiempo de una transformación. Señala que seguirá visitando Cuba y hará todo lo que esté a su alcance para incentivar a los norteamericanos a conocer la Isla y que aprendan lo mucho que tiene para ofrecer.

En esta oportunidad forma parte de la delegación de Arkansas que además de las posibilidades fundamentales sobre todo en cuanto al comercio de alimentos, también tiene interesantes aristas vinculadas con el turismo y planean una reunión de alto nivel sobre Taekwondo en Cuba.

Esta visita de Arkansas fue mucho más allá, pues el propio Hutchison lideró un equipo de su gente para jugar baloncesto en la Ciudad Deportiva de La Habana, junto a su director de asuntos económicos Mike Preston, en un encuentro que ganaron al equipo Capitalinos (Cuba) de dicho deporte.

Resaltó que se divirtió mucho con el partido y de paso conversó con glorias del deporte cubano como Ruperto Herrera, presidente de la Federación Cubana de Baloncesto.

Ya para la conferencia de prensa antes de su regreso a Estados Unidos, efectuada en el hotel Meliá Habana, ratificó que el Congreso de Estados Unidos debe dar los pasos legislativos necesarios para la eliminación de las restricciones de comercio y viajes entre su país y Cuba.