La historia de los consulados cubanos en Estados Unidos (1902-1961)
Breve aproximación.
Por Lic. María Silvia Fernández y Dra. Denia Bada González*
El Buró del Censo de los Estados Unidos fijó en 1996 la cifra de ciudadanos cubanos y descendientes que residen en aquel país en un total cercano a los 1.2 millones de personas. Para ofrecer servicios consulares a aquellos que lo requieran, dentro de esa cifra general, Cuba cuenta sólo con una oficina adscrita a la Sección de Intereses radicada en Washington.
Debido a la no existencia de relaciones diplomáticas ni consulares entre ambos países (Washington las rompió el 3 de enero de 1961), en 1977 se firmó un acuerdo para la apertura de las respectivas secciones de intereses en ambas capitales.
Poca bibliografía se refiere a la presencia de oficinas consulares cubanas en territorio norteamericano, antes del rompimiento de las relaciones. Sin embargo, una investigación realizada por las autoras del presente trabajo, utilizando como fuente los archivos del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Cuba, muestra que en el período de 1902 a 1961, existieron en territorio norteamericano 48 representaciones consulares cubanas, de las cuales casi 30 permanecían abiertas el 1ro de enero de 1959.
Diez de aquellas oficinas tuvieron el rango de Consulado General: Nueva York (NY); Miami (Florida); Tampa (Florida); Los Ángeles (California); Filadelfia (Pensilvania); San Francisco (California); Boston (Massachusetts); Nueva Orleáns (Luisiana); San Juan de Puerto Rico y Washington D.C.
Con el rango de consulados se registraban 15 y 22 agencias fueron honorarias.
Una buena parte de esos consulados se establecieron desde los mismos inicios de siglo, como los casos de Tampa (Florida 1902); Mobile (Alabama 1902); Nueva York (NY, 1902); Norfolk (Virginia, 1903); Nueva Orleáns (Luisiana, 1903); Brunswick (Georgia, 1904); Chicago (Illinois, 1904); Filadelfia (Pensilvania, 1904); Louisville (Kentucky, 1904); Pensacola (Florida, 1904); Savanah (Georgia, 1904); Pórtland (Oregón, 1905); San Luis (Misuri, 1905); Galveston (Tejas, 1905); Arecibo (Puerto Rico, 1905); Fernandina (Florida, 1906); Los Ángeles (California, 1906) y Cincinati (Ohio, 1906).
La Florida fue el estado donde más consulados se abrieron. Existieron nueve en Fernandina, Cayo Hueso, Fort Lauderdale, Port Palm Beach, West Palm Beach, Pensacola, Jacksonville, Miami y Tampa.
El comercio constituyó uno de los principales motivos para la apertura de algunas de estas representaciones. Por ejemplo, en Chatanuga, Tennessee, a propuesta de un representante de ese estado ante el Congreso, el secretario Elihu Root y del presidente de la Asociación de Manufactureros del lugar, se solicitó la apertura de un consulado, aludiendo al volumen de exportaciones de esa ciudad a la Isla.
Otro tanto sucedió en Milwaukee, Wisconsin, donde el First National Bank sugirió la instalación de un consulado por el incremento del comercio entre esa ciudad y Cuba. En 1956 se estableció una agencia consular honoraria.
El subsecretario de Estado norteamericano Sumner Welles solicitó la apertura de un consulado en Port Everglades para atender los “despachos de barcos”. En 1942 se creó una oficina consular en Fort Lauderdale, punto más cercano al puerto de Everglades. Esa oficina fue cerrada en 1949.
En Houston, Tejas, el 4 de febrero de 1923 la Cámara de Comercio local solicitó también la creación de una agencia consular cubana, en vista del desarrollo que habían alcanzado los negocios con la Isla (exportaciones de harina, arroz, madera, aceite, etc).
Al establecerse algunas de estas oficinas se nombraron cónsules honorarios de nacionalidad estadounidense, los cuales fueron sustituidos por ciudadanos cubanos a medida que se incrementaba el trabajo en los mismos y, por ende, las recaudaciones.
Según las informaciones de archivo, el consulado en Nueva York, que tenía jurisdicción sobre los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, atendía en 1957 a una población estimada de 30 mil ciudadanos cubanos, aunque sólo tenía inscritos a unos 6 mil 500. En opinión de algunos funcionarios cubanos que trabajaron en esas oficinas en la época, se calcula que pudo haber allí una colonia de hasta 100 mil ciudadanos cubanos.
El consulado Washington D.C., en su memoria anual de 1957 estimaba una colonia de 400 cubanos en el área que atendía.
El de Detroit, Michigan, que abrió en 1909, en su memoria anual de 1951, calculaba una colonia de 200 cubanos en sus cercanías. El cónsul era honorario y de nacionalidad norteamericana. Veinte años después se nombra allí el primer cónsul cubano de carrera.
La agencia consular en Louisville, Kentucky, abierta en 1904, bien pudo ser la que haya atendido la menor población de cubanos residentes, pues solo aparecieron inscritos en sus registros nueve personas (ocho hombres y una mujer). Sin embargo, a la de San Luis, Misuri, solo fueron a inscribirse ocho cubanos.
Es curioso observar en las oficinas consulares abiertas en la Florida, cómo estas vivieron en medio de una comunidad de cubanos que había sido vasta el siglo pasado o en los inicios del presente, pero que disminuyó hacia los años 40 y 50. En la memoria de 1953 del consulado en Jacksonville, solo se registraban 17 cubanos, mientras que en el mismo documento, pero de 1949, en Cayo Hueso aparecían 24 ciudadanos cubanos.
Cuba, que hacia mediados de siglo tenía una población en su territorio de entre 5 y 6 millones de habitantes y poseía una emigración en Estados Unidos estimada en la décima parte de lo que es hoy, contaba con un servicio consular relativamente extenso para la época en aquel país.
Véase la lista de todos los consulados cubanos que existieron en Estados Unidos, en algún momento entre 1902 y 1961, según se ha podido precisar en los fondos del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Cuba.
CONSULADOS GENERALES APERTURA CIERRE
Nueva York, Nueva York 1902 1961
Tampa, Florida 1902 1960
Boston, Massachussetts 1902 1961
Nueva Orleáns, Luisiana 1903 1961
Filadelfia, Pensilvania 1904 1961
Los Ángeles, California 1906 1961
San Juan, Puerto Rico 1913 1960
San Francisco, California 1914 1961
Miami, Florida 1920 1961
Washington, D.C. 1929 1961
CONSULADOS APERTURA CIERRE
Mobile, Alabama 1902 1961
Galveston, Tejas 1903 1960
Cayo Hueso, Florida 1903 1961
Norfolk, Virginia 1904 1961
Chicago, Illinois 1904 1961
Savannah, Georgia 1904 1961
San Luis, Misuri 1905 1960
Cincinnati, Ohio 1906 1957
Jacksonville, Florida 1908 1960
Kansas City, Misuri 1908 1957
Detroit, Michigan 1909 1958
Baltimore, Maryland 1919 1961
Honolulu, Hawai 1919 1932
Cleveland, Ohio 1920 1921
Houston, Tejas 1923 1960
AGENCIAS HONORARIAS APERTURA CIERRE
Brunswick, Georgia 1904 1924
Louisville, Kentucky 1904 1952
Pensacola, Florida 1904 1960
Arecibo, Puerto Rico 1904 1947
Portland, Oregón 1905 1960
Fernandina, la Florida 1906 1913
Pascagoula, Misisipi 1907 1944
Atlanta, Georgia 1910 1932
Aguadilla, Puerto Rico 1911 1933
Ponce, Puerto Rico 1913 1958
Newport, Virginia 1914 1932
Mayagüez, Puerto Rico 1916 1924
Charleston, Carolina del Sur 1917 1960
Chatanooga, Tenesí 1922 1947
Seattle, Washington 1934 1960
Winston-Salem, Carolina del Norte 1940 1960
Fort Lauderdale, Florida 1942 1949
Lake Charles, Luisiana 1950 1960
Long Beach, California 1956 1960
Milwaukee, Wisconsin 1956 1960
Baton Rouge, Luisiana 1955 1955
West Palm Beach, la Florida 1956 1961
*María Silvia Fernández es licenciada en Derecho y Consultora Jurídica de la Dirección de Asuntos Consulares y de Cubanos Residentes en el Exterior (DACCRE) del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Cuba.
Dania Bada González es Doctora en Ciencias Históricas y Especialista Primera de la Dirección de Documentación del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Cuba.
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