La Plaza de la Libertad de la Atenas de CubaPor Wilfredo AlayónLlamada, desde el siglo XIX, la Atenas de Cuba, por su sostenido movimiento cultural, esta ciudad regala a visitantes y pobladores numerosas bellezas naturales y, a su vez, sitios de gran valor histórico y arquitectónico.Constituida Matanzas el 12 de octubre de 1693 por una treintena de familias procedentes de Islas Canarias, España, el área aledaña a su sitio fundacional, la Plaza de la Vigía, fue su primera Plaza de Armas.Sin embargo, el desarrollo y expansión urbanística de la villa, a100 kilómetros al este de La Habana, motivó la búsqueda por las autoridades locales de un sitio que cumpliera las funciones de la citada plazoleta.Es así, acorde con textos históricos, que en 1800 se traza oficialmente la segunda Plaza de Armas en el centro de la urbe y más tarde, en el siglo XX, se rodea de importantes edificios y de un conjunto escultórico: la estatua al Héroe Nacional, José Martí.Completa la imagen a Martí, una representación de La Libertad, rompiendo las cadenas.Acorde con el investigador matancero Reynaldo González Villalonga, la zona seleccionada fue una manzana de terreno hacia el oeste de la municipalidad, con un área de 170 varas cubanas de este a oeste y 190 varas de norte a sur."Constaba de cuatro cuadros de árboles y plantas, y una glorieta en la cual se alzaba, desde 1836, una efigie del rey español Fernando VII", explicó a Prensa Latina González Villalonga.El especialista cita al viajero español Jacinto de Salas y Quiroga, quien calificó en 1839 el sitio como uno de los más hermosos de la isla entre los de su tipo.Para mediados del siglo XIX, la plazoleta fue remozada y creados hermosos jardines con flores y plantas ornamentales, además del enlozado de los pisos y el reforzamiento del alumbrado público, en aquella época de gas.Ya en 1872 tiene lugar la sustitución de la imagen del mencionado soberano de España por una fuente de hierro, que a su vez cedió su espacio por el conjunto escultórico a Martí. Edificios emblemáticos Circundan al parque La Libertad edificaciones de gran valor arquitectónico e histórico, como la casa donde Domingo del Monte iniciara, hacia 1834, sus afamadas tertulias, según el catálogo matancero de documentos de Laura Martín y Maritza Cuba.En 1853, ve la luz el edificio de gobierno (ayuntamiento) actual sede de la Asamblea Provincial del Poder Popular de Matanzas (Gobernación).También figura el liceo artístico y literario, que pasó a ser la sala de conciertos José White, donde se estrenó el 1 de enero de 1879 de forma pública el primer danzón, “Las alturas de Simpson”, de la autoría del músico Miguel Failde (1852-1921).Integran también el plano, las bibliotecas públicas Ramón Guiteras y Gener y del Monte (antiguo Casino Español), los hoteles Louvre (1860) y Velasco (1922) y aledaño a esta última instalación turística el cine-teatro homónimo (1924).En 1882, quedó inaugurada la Farmacia de Triolet, de estilo ecléctico, que funcionó como botica hasta enero de 1964 y cuatro meses después abriría sus puertas como el Primer Museo Farmacéutico de Latinoamérica hasta la actualidad.Honrar a MartíEn 1905, el científico yumurino (como también son conocidos los matanceros) Ramón Miranda, médico de Martí, concibió la idea de ubicar una estatua al Apóstol en el centro de Matanzas, acorde con apuntes del historiador Arnaldo Jiménez de la Cal.Miranda (1839-1910) y Gonzalo de Quesada Aróstegui (1868-1915) se pusieron de acuerdo con el prestigioso escultor italiano Salvatore Buemi para que se encargara de la obra, indicó Jiménez de la Cal.Además de la comisión organizadora dirigida por Miranda, de Quesada y otras personalidades, el proyecto contó con financiación popular, y Buemi se preparó adecuadamente para la encomienda.La altura total de la efigie es 5,50 metros desde su pedestal, posee varios adornos de bronce, entre ellos una bandera cubana, un verso sencillo de Martí y una placa, la cual señala a Miranda como su máximo propulsor.Inaugurado el 24 de febrero de 1909, ese día también fue bautizado el parque con su actual denominación, La Libertad, y asistieron a la ceremonia el presidente de la República Mario García Menocal y su vice, Alfredo Zayas, quien clausuró el acto.El vergel ha sido a lo largo de los años, escenario de actos y manifestaciones políticas, culturales y sociales, el más significativo el del 7 de enero de 1959, cuando el líder histórico cubano, Fidel Castro, habló a los matanceros.En esa ocasión, Fidel, que venía al frente de la Caravana de la Victoria salida de Santiago de Cuba, pronunció su discurso desde uno de los balcones de la casa de gobierno a una enorme concentración de pueblo.