Por Martha Andrés Román

El creciente interés por Cuba como destino turístico continúa generando motivaciones como la de la compañía estadounidense de viajes en línea Expedia Inc., para incluir a la Isla en sus ofertas.

Queríamos brindar las experiencias culturales y la riqueza de la gente del país a nuestros consumidores de todo el mundo, explicó a Correo de Cuba la gerente de área para el Caribe, Verónica Vega, sobre el anuncio realizado el 23 de mayo de la incorporación de Cuba a sus propuestas de reserva por Internet.

Conectar a los clientes con un nuevo destino es fundamental para lo que hacemos en Expedia, y como se relaciona con viajar a la Isla estamos ansiosos por satisfacer la demanda, agregó.

La directiva indicó que Cuba ha apostado por continuar creciendo con productos hoteleros nuevos y de calidad a lo largo del Estado más grande del Caribe, junto con ofertas adicionales de cruceros.

De acuerdo con Vega, ese tipo de viajes es clave para construir puentes con el pueblo del territorio vecino y mejorar el contacto “persona a persona” a través de visitas internacionales, como una forma de promover las relaciones entre Estados Unidos y la Isla.

Al permitir que los consumidores individuales reserven en los puntos de venta globales de Expedia, esperamos ir más allá de los recorridos de grupo o paquetes y también proporcionar oportunidades de visitas espontáneas y estructuradas.

En ese sentido destacó la posibilidad de interactuar con el sector privado del país, muy vinculado con la actividad turística nacional, al registrar más de 21 mil viviendas con servicios gastronómicos y de hospedaje y dos mil paladares (restaurantes privados), entre otros.

Vega apuntó que hoy en día muchos de los que van a Cuba como parte de un paquete o grupos de turistas se dirigen a complejos con todo incluido, con un limitado contacto persona a persona.

Al abrir el destino a los viajeros individuales esperamos ampliar el tipo de visitas y compromisos disponibles para nuestros clientes globales y estadounidenses, y proporcionar una solución fácil y automatizada que les permita reservar bajo sus términos.

Según Vega, sus propuestas para la Isla incluyen 35 hoteles asociados a Expedia, los cuales aseguran que no haya escasez de ofertas para los consumidores a la hora de hacer su elección.

Actualmente estamos trabajando con una multitud de propiedades, incluyendo Barceló, Blue Diamond, Sercotels, Blau, Warwick y Valentin, y también buscamos trabajar con firmas hoteleras adicionales, precisó.

La responsable del área del Caribe sostuvo que la retroalimentación ha sido extremadamente positiva porque la entrada en Cuba era esperada con ansias por sus socios e internamente por Expedia.

Muchas de las cadenas con las que trabajamos allá son socios nuestros en toda la región, y cuentan con nosotros para apoyar su crecimiento y éxito.

Nuestra presencia ayudará a fortalecer las relaciones existentes y crear otras nuevas, al tiempo que contribuirá a la expansión del mercado en términos económicos y de hospitalidad, consideró.

Mencionó que los lugares cubanos incluidos en sus servicios son La Habana, Pinar del Río, Varadero, Cayo Santa María, Trinidad, Cayo Coco, Holguín, Santiago de Cuba, Jibacoa, Cienfuegos, Cayo Guillermo, Santa Clara y Camagüey.

Interrogada sobre las perspectivas con los viajeros estadounidenses -quienes hasta el momento tienen prohibido ir a Cuba como turistas-, la gerente manifestó que pese a tal limitación, el interés en ese destino es alto para los nacionales norteños.

Vega recordó que quienes desean visitar la Isla deben hacerlo bajo una de las 12 categorías autorizadas por el Gobierno estadounidense.

De hecho, el anuncio de Expedia al respecto se produjo un día antes de que más de 40 compañías y asociaciones norteamericanas enviaran una carta al presidente Donald Trump para instarlo a mantener y ampliar la expansión de viajes a la Isla.

La carta sostuvo que en los últimos años se ha registrado un enorme crecimiento en el número de personas autorizadas, que la visitan a través de los servicios de esas instituciones.

A raíz de esa misiva, Zane Kerby, de la Sociedad Americana de Agentes de Viajes, refirió datos de un reciente estudio realizado por esa entidad que arrojó que los estadounidenses apoyan por margen de tres a uno el levantamiento de las restricciones para visitar el territorio vecino.

“Instamos a la administración Trump no solo a mantener las regulaciones actuales, sino también levantar la prohibición estatutaria de viajar a la isla”, manifestó Kerby.