Se impone la nobleza del deporte

Por Lemay Padrón Oliveros

Un paso más en la normalización de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos fue dado esta semana, con la celebración del duelo amistoso entre las selecciones de béisbol de Cuba y un club de Grandes Ligas, Tampa Bay Rays, perteneciente a la Liga Americana.

Casi 60 años de recio bloqueo no han apagado el deseo de los pueblos de Cuba y Estados Unidos de traducir en calor humano la cercanía geográfica que poseen. Dos Gobiernos de tendencias claramente opuestas mantuvieron un enfrentamiento frontal durante décadas, suavizado hace casi un par de años, y en vías de seguir estrechando lazos, poniendo a un lado las diferencias políticas.

Sin embargo, los pueblos nunca perdieron su vocación de acercarse, y eso quedó patentado una vez más este 22 de marzo, cuando sobre la grama de un remozado Estadio Latinoamericano se enfrentaron los equipos de béisbol.

Una fuerte ovación recibió a los mandatarios de ambos países: Raúl Castro y Barack Obama, quienes saludaron a los integrantes de ambos planteles y se sentaron a disfrutar del espectáculo, como dos aficionados más.

Desde el lanzamiento de la primera bola quedó claro que se trataba de unir, pues al unísono soltaron la pelota los dos cubanos con más victorias en Grandes Ligas (Luis Tiant) y la Liga cubana (Pedro Luis Lazo), recibidos por Evan Longoria y Osvaldo Vázquez. Era como un símbolo de lo que se pide a gritos: que los cubanos en el béisbol estadounidense no sean discriminados por las leyes del Departamento del Tesoro, que les exigen abandonar su país para poder integrarse a un conjunto de la llamada Gran Carpa.

Las gradas del Latinoamericano, embellecidas con pintura reciente, alrededor de una grama bien verde, se hallaban repletas con más de 40 mil aficionados, convocados desde horas tempranas de la mañana. También como estreno estuvo la zona del jardín central, pintada de negro y sin presencia de aficionados, como dictan las leyes del béisbol moderno para permitir una mejor visibilidad a los bateadores.

Alrededor del diamante, a cada lado estaba pintado sobre el terreno el logotipo con el histórico duelo. Todo estaba listo, y se dio la voz de ¡Play ball!
Rápidamente se hizo evidente las diferencias entre ambas selecciones, la cubana limitada precisamente por las leyes del bloqueo, por lo que su nivel actual está bien lejos de sus mejores momentos, si solamente se contabilizan los jugadores que viven y juegan en Cuba.

En la apertura del segundo, Tampa tomó la ventaja, gracias a un sencillo remolcador del inicialista James Loney, que trajo al plato a Kevin Kiermaier, quien se había embasado por doblete. Fue una muestra de cómo aprovechar adecuadamente las oportunidades, pues durante todo el desafío Cuba colocó varios hombres en las almohadillas, pero no llegó el batazo impulsador.

Al cierre de ese capítulo se retiraron los dos Presidentes, pero el fervor en las gradas se mantuvo, pese a que el conjunto anfitrión jamás pudo ponerse delante en el marcador.

Dos entradas más tarde, el propio Loney dejó el choque bien cuesta arriba (0x3) al conectar cuadrangular con Desmond Jennings en circulación, gracias a un boleto. Minutos antes había ocurrido otro simbólico suceso, cuando una paloma blanca se posó en la grama del estadio, como para dejar claro que estábamos en presencia de una jornada de paz.

La última de los visitantes llegó en la séptima, por imparable de Steve Pearce que trajo a Mikie Mahtook. En el cierre de la novena Cuba salvó la honrilla con bambinazo solitario de Rudy Reyes, para dejar el pizarrón con el 1x4 definitivo.

Ganó Tampa el juego, pero ganó el béisbol y ganaron Cuba y Estados Unidos.