Por Charly Morales Valido

Diminuto y a la vez gigantesco, Manrique Larduet ganó dos medallas en el Mundial de Gimnasia Artística de Glasgow, Escocia. Más allá del gratificante podio puntual, este logro le abrió las puertas a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, en 2016.

Con sendos títulos este año en la Copa del Mundo de Anadia y en los Panamericanos de Toronto, Larduet acudió a la cita escocesa confiado en el boleto olímpico, aunque hace años ningún gimnasta cubano se codeara con la élite mundial de la disciplina. Es más, en Glasgow escoltó en el podio a uno de sus ídolos, el japonés Kohei Uchimura.

Cuenta el santiaguero de 19 años que durante años siguió la carrera de Uchimura por videos. El nipón fue, junto a Erick López, su modelo a seguir, y ahora lo acompañó en la gesta de convertirse en el primer gimnasta con seis coronas mundiales en All-Around.

Ocurrió en el coliseo SSE Hydro. El favorito japonés se impuso con 92.332 puntos, apenas 1.6 más que el cubano, quien lució como un veterano, pese a ser el competidor más joven del evento. Es más, Larduet impresionó en las barras fijas y en las paralelas.

Desde que empezó la prueba con 14.300 puntos en el caballo con arzones, comenzó a creer en una medalla. Era la culminación de un sueño, iniciado cuando Manrique tenía 5 años de edad, y que siguió bajo la tutela de Carlos Gil, su entrenador desde 2007. Tras la plata en el All-Around vino el bronce en barra fija, y el codiciado boleto.

Fue una faena histórica. Ningún otro gimnasta que representara a Cuba había ganado más de una medalla en campeonatos del mundo. En Gante-2001, Erick López había ganado una plata en barras paralelas y Charles León un bronce en salto.

Al regresar a Cuba, Manrique confesó que llegaba extenuado tras un largo viaje y una estresante experiencia competitiva, pero orgulloso por haber representado a Cuba tan dignamente, y con mucha motivación para entrenar de cara a Río-2016. Además, su clasificación deja opciones pre-olímpicas para su compatriota Randy Lerú.

“Ya le dije a Randy que se vaya preparando porque vamos a desfilar juntos con la delegación cubana en Río de Janeiro el próximo año”, agregó Manrique. La oportunidad de Lerú llegará en abril próximo, en Brasil, sede del último clasificatorio. “Yo le cumplí. Ahora le toca a él quedar allí entre los 18 mejores del All Around”, agregó.

El entrenador de Manrique, Carlos Gil, apenas tiene 30 años de edad, pero es como un padre para su joven discípulo. Llevan casi una década de trabajo en conjunto, y goza como propio cada triunfo del mayor talento de la gimnasia en Cuba. “No hay una sensación que iguale la del deber cumplido. Hoy soy un hombre feliz”, declaró Gil, quien resaltó los frutos de la joven Escuela de Nacional de Gimnasia.

Pese a su talla —1.58 metros de estatura y 63 kilogramos de peso—, Manrique piensa en grande. Su próxima meta, el podio olímpico…