Por Neisa Mesa del Toro 

En los polos turísticos de la costa norte de la región central de Cuba llaman inmediatamente la atención del visitante las altas y blanquísimas dunas que rodean, como fiel barrera protectora, hermosas playas de aguas cristalinas. 

Son colinas de arena formadas en el desierto y en las orillas de lagos y mares, y están consideradas entre los ecosistemas costeros más importantes por sus beneficios en la protección de las playas.

Estimadas por ser muy frágiles y vulnerables frente a los cambios climáticos y fenómenos atmosféricos, forman parte del equilibrio dinámico que hace posible la existencia de los litorales.

Las dunas ubicadas en la cayería norte de la central provincia cubana de Ciego de Ávila, principalmente las de los cayos Coco y Guillermo, tienen características muy peculiares, pues son colinas estabilizadas que no cambian con el paso de las estaciones de invierno y verano. Según estudiosos, las de allí surgieron en un reciente período geológico, el holoceno, y se les considera las más antiguas de toda la región norte de Cuba.

En Coco y Guillermo

Las dunas más altas de Cuba se encuentran en los cayos Coco y Guillermo, donde se desarrolla el destino turístico Jardines del Rey, entre los más importantes de la isla. Sus comienzos están relacionados con la retirada del mar, por lo que una gran parte de la arena de las riberas quedó expuesta a la acción del sol y, al secarse, los vientos se ocuparon de arrastrarla y compactarla. Ello permitió que, con los años, se originaran esos hermosos reservorios naturales: en Loma del Puerto, Cayo Coco, y en Playa Pilar, Cayo Guillermo.

Las aledañas a Pilar poseen 15 metros sobre el nivel del mar y se consideran como las más altas del Caribe insular. Además, son muy reconocidas pues bordean uno de los balnearios más bellos de la región.

Mientras, las de Loma del Puerto, con 10 y 14 metros, son las de segunda de mayor altura del Caribe y pertenecen a la reserva ecológica centro-oeste de cayo Coco, área protegida por el alto valor de su fauna y buena conservación. 

Ambas se caracterizan por poseer elevadas cualidades estéticas y gran fragilidad, lo que constituye un recurso natural importante muy bien preservado.

Al igual que las playas, las dunas son custodiadas por una franja de vegetación autóctona, formada por una variada gama de arbustos y plantas herbáceas o rastreras, propios de la costa. Entre las especies botánicas sobresalen el incienso, boniato de playa, mate, bosborín, carqueza, verdolaga y el guisazo costero.

Estas formaciones clasifican entre los atributos naturales más atractivos para los turistas que visitan el destino Jardines del Rey, por constituir un entorno muy agradable a la vista, debido a la gran variedad de especies de flora y fauna a ellas asociadas.

Según criterios de Adán Zúñiga, especialista del Centro de Investigaciones de Ecosistemas Costeros de cayo Coco, estudios realizados en la zona arrojan que esas elevaciones logran conservar sus parámetros físicos y los niveles de vegetación, con plantas clasificadas como endémicas. 

Asimismo, son reservorios naturales de las playas, pues cuando estas pierden arena por las penetraciones del mar o los grandes vientos, son las encargadas de retribuirles lo perdido.

De ahí la importancia de conservar esas colinas, para lo cual se construyeron pasarelas de madera sobre pilotes desde los hoteles hasta la costa, y con ello se evita la depredación del reservorio por la gran afluencia de visitantes. También se reforestan con plantas nativas del área costera. 

Tales acciones se corresponden con el programa de conservación de la biodiversidad que se acomete desde hace algunos años en el archipiélago Sabana-Camagüey. El proyecto lo desarrollan científicos cubanos con el apoyo del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo y el Fondo Mundial del Medio Ambiente.

El polo de recreo de Jardines del Rey dispone actualmente de unas 6 000 habitaciones en 17 hoteles, y es muy atractivo por su agradable entorno, dotado de una exuberante naturaleza en la cual resaltan los más de 40 kilómetros de hermosas playas.