Por Roberto Salomón

El cultivo del henequén, practicado en Cuba durante décadas, se encuentra hoy en fase de recuperación y desarrollo perspectivo, teniendo en cuenta sus posibilidades económicas, utilidades prácticas y los beneficios que proporciona al entorno, al medioambiente y a las comunidades existentes.
No es fortuito que actualmente el país trabaje en la creación de una Empresa Nacional de fibras Naturales, aparejada a la ejecución de un programa de desarrollo que incluye estrategias futuras que permitan el despegue de ese cultivo, importante en cuanto a los productos que de él derivan y de poca exigencia en requerimientos agrotécnicos.
Según Juan José Blanco y José Quintana, directivos en el Grupo empresarial Agroforestal del Ministerio de Agricultura, el henequén es una planta noble que se desarrolla bien en suelos calcáreos o derivados de rocas calizas, que requiere para su desarrollo un pH entre neutro y ligeramente alcalino.
Además, suele tolerar muy bien suelos esqueléticos con una capa vegetal ligera de aceptable contenido de materia orgánica y excelente drenaje, factor que facilita que el cultivo se desarrolle bien en áreas donde difícilmente podrían avanzar otros y la ganadería se establece con muchas dificultades. También es una planta tolerante a la escasez de agua y posibilita controlar la erosión de los terrenos.
Cuba produce anualmente 560 toneladas de esa fibra natural en las provincias de Artemisa y Matanzas, Cienfuegos y Holguín, en las que conjuntamente hay mil 49 hectáreas en desarrollo y 599,9 en producción.
De acuerdo con ambos especialistas, los objetivos del fomento del henequén en la actual etapa es contribuir a la satisfacción de la demanda nacional de su fibra, elevar los rendimientos agrícolas, diversificar esta agroindustria y lograr el perfeccionamiento del sistema productivo sobre la base del principio de sostenibilidad.
En ese propósito es clave contar con la existencia de un millón 870 mil 597 posturas en viveros todos los años hasta el 2020 que aseguren el desarrollo paulatino del cultivo, con amplia aplicación en la fabricación de sogas y otros derivados destinados a diversas industrias y con demanda de exportación.
De acuerdo con organismos internacionales, en las décadas de los años 70 y 80 de la anterior centuria, las fibras sintéticas alcanzaron en el mundo su mayor auge y provocaron una disminución significativa del uso de las de origen natural.
Sin embargo, la utilización de las fibras sintéticas se hizo insostenible debido a la agresión que ocasionó al medioambiente, lo que obligó a reflexiones en cuanto al empleo de las fibras naturales.
La producción mundial de henequén se estima en 300 mil toneladas, por un monto de más de 75 millones de dólares. Los mayores productores son Brasil con 120 mil toneladas, Tanzania con 300 mil, y Kenia con 25 mil.
Brasil exporta 100 mil toneladas de fibra cruda y productos manufacturados, particularmente sogas a Estados Unidos. Por su parte Cuba destina —principalmente a la sustitución de importaciones— 500 toneladas anuales de fibra de henequén seca, mientras que prevé más adelante el inicio de ventas al exterior.
El reciente desarrollo en el país de un clon de hojas de esa planta, sin las agudas y fuertes espinas que esta posee, abre una perspectiva de humanización de las labores y de mayor producción.