Por Jorge Hernández Álvarez

Los alumnos del programa académico estadounidense Semestre en el Mar realizaron una visita a Cuba que les permitió conocer la cultura local, intercambiar fraternalmente con estudiantes cubanos y vivenciar de primera mano la realidad del país. 

Semestre en el Mar es un plan de estudios internacionales establecido en 1964 con auspicio de la Universidad de Virginia, en Charlottesville, y administrado por el Instituto de Estudios a Bordo, por lo que cumple ahora 50 años de creado.

Por primera vez, en 1999, un viaje de este tipo llegó a Cuba y desde ese año a 2004 se realizaron otras 10 escalas en este archipiélago, donde en siete ocasiones el líder histórico de la Revolución cubana, Fidel Castro, recibió a los pupilos vinculados al proyecto.

Sin embargo, como consecuencia de las restricciones impuestas por la administración de George W. Bush en 2004, el crucero académico perdió su licencia, que le fuera concedida nuevamente el año pasado, y esto permitió el reinicio de las visitas a la isla en diciembre de 2013.

A bordo del crucero estadounidense M. V. Explorer llegaron ahora a Cuba 624 alumnos, pertenecientes a 248 instituciones de los 50 estados de la Unión y Puerto Rico, así como 54 personas de otras nacionalidades.

Semestre en el Mar busca que sus participantes puedan obtener conocimientos de primera mano sobre los países que visitan. La actual edición, iniciada en Londres, Reino Unido, abarcó 106 días de visitas a 18 ciudades en 16 naciones.

 

Aprendizaje y hermanamiento

En sólo cinco días de intensa estancia en Cuba, los visitantes participaron en actividades culturales, recorrieron barrios, proyectos comunitarios, instituciones de salud, educativas, y otros lugares de interés. Apreciaron el arte de los niños cubanos a través de las funciones de la compañía de teatro infantil La Colmenita.

 

La principal inquietud de los visitantes era conocer el país, su cultura, su gente, pero sobre todo vivenciar la realidad, tradicionalmente satanizada por campañas mediáticas de los gobiernos de Estados Unidos, que han sostenido desde hace más de 50 años un duro bloqueo económico contra la isla.

 

Apenas a su llegada al puerto habanero, los miembros de ese proyecto de estudios internacionales fueron recibidos con afecto y hospitalidad por el rector de la Universidad de La Habana, Gustavo Cobreiro, entre otras autoridades.

Posteriormente, una representación de la Federación Estudiantil Universitaria (FEU) les dio la bienvenida en el Memorial dedicado al mártir estudiantil cubano Julio Antonio Mella, tras lo cual se realizó el ascenso de la histórica escalinata de la casa habanera de altos estudios.

Por su parte, el vicedecano de la Facultad de Lenguas Extranjeras, Karel Acosta, recordó a los viajeros que llegaban en un momento decisivo en la historia de la isla, signado por la actualización del modelo económico cubano, destinada a garantizar las conquistas sociales alcanzadas ya por el país en las más diversas esferas.

Asimismo, en un ambiente marcado por la convocatoria que han realizado varios sectores de la sociedad y medios de prensa norteamericanos, como The New York Times, a que Estados Unidos mejore sus relaciones con Cuba, Acosta manifestó el deseo de que tales vínculos avancen sobre la base "de lo que tenemos en común, el respeto mutuo y trabajando juntos".

Entretanto, el decano académico de la presente versión de Semestre en el Mar, Dave Breneman, expresó que "a lo largo de años hemos sentido la tristeza de ver el distanciamiento entre nuestras naciones". Por eso, esperamos que estos encuentros entre Semestre en el Mar y la Universidad de La Habana contribuyan a establecer nuestros lazos y a mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, dijo.

Como parte de su visita a la UH y en aras de ofrecerles mejor información acerca del entorno cubano, a los visitantes se les impartieron conferencias sobre la sociedad civil, la juventud y el sistema político del país, así como de la actualización del modelo económico cubano.

Durante su estadía, los alumnos participaron en múltiples actividades pero, sin dudas, los encuentros de baloncesto celebrados entre los estudiantes de la UH y de Semestre en el Mar constituyeron momentos de singular relevancia, en los que el deporte devino plataforma para el acercamiento entre ambos pueblos.

 

En la reinauguración del tabloncillo universitario Ramiro Valdés Daussá, tras cuatro años en restauración, el rector de la UH, Gustavo Cobreiro, calificó de especial este día "porque tiene lugar por primera vez en muchos años un encuentro (de baloncesto) entre estudiantes estadounidenses y cubanos".

Es muy significativo que esta reapertura sea en un evento entre Cuba y Estados Unidos, afirmó el Rector, pues será un partido amistoso, símbolo de lo que pretendemos sean las relaciones entre los cubanos y norteamericanos.

 

Reiteramos que el pueblo de Cuba admira y respeta al pueblo de Estados Unidos y a su historia y estamos seguros de que este partido contribuirá a que los lazos entre nuestras naciones se estrechen aún más, agregó.

Por su parte, René González, Héroe de la República de Cuba, llevó su mensaje sobre la necesidad de liberar a los tres antiterroristas cubanos (Gerardo Hernández, Ramón Labañino y Antonio Guerrero) que permanecen injustamente presos en Estados Unidos, por prevenir actos violentos contra la isla, impulsados desde suelo norteamericano.

Más allá del resultado deportivo y del triunfo de las escuadras cubanas en los dos  equipos (46 a 43 puntos en la rama varonil y 34 a 23 en la femenina) primó el sentido del deporte como otra vía más para el hermanamiento entre los pueblos.

Fue muy emocionante, disfrutamos muchísimo este partido frente al equipo de la UH, aseveró Kristiana Wright, de la Californian Lutheran University y jugadora del plantel femenino de baloncesto de Semestre en el Mar. Ella consideró que esta es una buena manera de construir la amistad entre los dos países.

 

Otro momento de gran significación fue la visita a la Ciudad Escolar Libertad y, en especial, al Museo de la Campaña de Alfabetización ubicado allí, donde recibieron información sobre este proceso que, realizado en 1961 bajo el influjo de la triunfante Revolución cubana, liberó de la ignorancia a más de 700 000 personas.

 

En torno a esa hazaña, el estudiante Steven Armendáriz, de Elon University, manifestó su satisfacción por conocer sobre el esfuerzo notable que realizó el Gobierno cubano contra el analfabetismo. Fue un hecho que cambió para bien la vida a muchas personas, dijo.

Igualmente, Armendáriz consideró muy valiosa su estancia acá, sobre todo por lo aprendido. Hemos ido a más de 10 países, pero este es el que me fascinó, por eso escribí mi ensayo sobre Cuba. Lo más interesante es haber conocido el punto de vista de Cuba, y no sólo el de Estados Unidos, que es el que aprendemos allá, y me ha gustado observar la visión propia de los cubanos, acotó.

 

Asimismo, la italiana Francesca Maviglia, del Yale-NUS College, destacó "el espíritu de solidaridad, de ayudar a todos, que se vivió en el proceso de alfabetización". Fue un gesto muy bonito, con el cual me identifiqué por la historia de mi familia, ya que mi abuelo materno no sabía leer ni escribir. Por eso me identifiqué con esa historia de Cuba y de este programa, acotó. Este viaje ha superado mis expectativas, he conocido el país, su cultura, su gente maravillosa, y ya estoy pensando en volver, agregó.